Eran los soldados de infantería en los primeros días de la Unión de Trabajadores Agrícolas, entonces conocida como la Asociación Nacional de Trabajadores Agrícolas. Sus acciones sentaron las bases para gran parte del movimiento chicano de las décadas de 1960 y 1970.

Las historias orales de Bobby de la Cruz, Carmen Hernández, María y Antonia Saludado, José Serda y Richard Chávez se recopilaron hace décadas y forman parte de los archivos del Tom & Ethel Bradley Center de la Universidad Estatal de California en Northridge. Esas historias tan personales han sido convertidas en dramatizaciones por estudiantes de CSUN disponibles en YouTube para que una nueva generación aprenda de ellas.

“La intención es poner de relieve algunas de las personas cuyas historias no se cuentan tradicionalmente,” dijo el profesor de periodismo José Luis Benavides, director del Centro Bradley, que se encuentra en la Biblioteca Universitaria de CSUN. “Conocemos las historias de personas como César Chávez y Dolores Huerta, pero no es muy frecuente que escuchemos las historias de aquellos sobre el terreno que hicieron gran parte del trabajo. Estas historias son muy conmovedoras y son las historias personales de personas que no sabían el impacto que tuvieron.

La estudiante de teatro Alejandra Guzmán como Carmen Hernández.

“Fue clave para nosotros asegurarnos de que la gente se diera cuenta de que El Movimiento (el Movimiento Chicano) era posible debido a personas como aquellas cuyas historias orales compartimos, no necesariamente solo por el liderazgo,” el dijo.

Muchas de las historias orales se tomaron hace casi 30 años cuando CSUN organizó una conferencia para los primeros organizadores del sindicato. Decenas de esos organizadores fueron entrevistados sobre sus vidas y los primeros días del sindicato. Muchas de las historias orales, algunas horas de duración, estaban en cinta y aún no se han transcrito, mientras que otras solo se han transcrito parcialmente.

Al elegir qué historias orales contar, Benavides y el profesor de teatro Doug Kaback buscaron historias que pensaron que resonarían con los jóvenes.

“Queríamos escuchar historias que reflejaran las historias de los jóvenes en este momento, y que fueran impactantes cuando fueran leídas por nuestros estudiantes”, dijo Benavides.

Kaback dijo que adaptar las historias orales “es complicado”.

“Pero teníamos un objetivo importante: crear accesibilidad a estas increíbles historias de personas comunes y corrientes que introdujeron El Movimiento y se dedicaron a la causa”, dijo Kaback. “El objetivo era tomar esta materia prima – las historias orales- y crear algo que pudiera estar en el sitio web del Bradley Center y en otros lugares y que pudiera ser visto por jóvenes y mayores por igual”.

El estudiante de teatro Jesús Venegas Vázquez como Bobby de la Cruz.

Benavides y Kaback seleccionaron un puñado de historias orales para dramatizar: De la Cruz, quien con su madre fue organizadora durante los primeros días del sindicato; Hernández, cuyos padres estuvieron activos en el sindicato y que luego terminó trabajando para la UFW; las hermanas Saludado, que organizaron a los trabajadores agrícolas durante la primera gran huelga sindical; Serda, que trabajó desde el interior para organizar a los trabajadores; y Chávez, hermano de César.

Kaback adaptó sus historias en una dramatización que fue leída por los estudiantes de teatro de CSUN Eileen Ávalos como Antonia Saludado; Nicolás Guerrero como Richard Chávez; Alejandra Guzmán como Carmen Hernández; Ruby Hernández como María Saludado; Aldeir Vázquez como José Serda; y Jesús Venegas Vázquez como Bobby de la Cruz.

Las actuaciones fueron capturadas y editadas por un equipo de estudiantes de multimedia de IntersectLA, una agencia de servicios creativos y estrategia dirigida por estudiantes de CSUN y supervisadas por el profesor de arte Joe Bautista. Marta Valier, investigadora del Centro Bradley, seleccionó fotografías de Emmon Clarke y John Kouns de la Colección del Movimiento de Trabajadores Agrícolas del centro para que sirvieran de telón de fondo a las historias contadas. Clarke y Kouns fueron los únicos fotógrafos profesionales que captaron los inicios del sindicato.

Lo que el equipo de CSUN creó es una serie de tres partes, “CSUN Farmworker Oral History Dramatization”, en YouTube, que narra las experiencias de De la Cruz, Carmen Hernández, las hermanas Saludado, Serda y Richard Chávez cuando se unieron al sindicato, se convirtieron en organizadores y el trabajo que hicieron durante el boicot de la uva del sindicato, que tomó 58 meses para resolverse.

Las estudiantes de teatro Ruby Hernández como María Saludado, izquierda y Eileen Ávalos como Antonia Saludado.

“Ha sido muy creativo y motivador trabajar en esto debido a las libertades creativas y el increíble peso del tema”, dijo el estudiante de artes de cine y televisión Josh Mortenson, quien editó los videos. “Estoy muy agradecida de haber podido ayudar en estas historias”.

Benavides y Kaback dijeron que esperan que los videos llamen la atención sobre la vida real de las personas involucradas en los primeros días del movimiento de trabajadores agrícolas de una manera que haga que la historia sea relevante para la generación actual.

“Con suerte, hemos tocado las emociones de la gente”, dijo Benavides. “Son las emociones las que realmente impulsan el interés de la gente por algo. Con suerte, hemos atraído su interés en esta parte importante de nuestra historia”.

Los archivos del Centro Tom & Ethel Bradley contienen más de un millón de imágenes de fotógrafos independientes y autónomos con sede en Los Ángeles desde la década de 1930 hasta la actualidad. El núcleo del archivo del centro es una gran colección de fotografías producidas por fotoperiodistas afroamericanos. Historias orales, manuscritos y otros materiales efímeros apoyan la colección fotográfica.

Los archivos contienen más de 70 historias orales de fotógrafos afroamericanos, líderes y organizadores de derechos civiles, personas involucradas con la historia de Los Ángeles, periodismo, el grupo de mexicanos en el exilio y la Unión de Campesinos, así como los papeles personales de muchas personas y organizaciones. La Colección de Estudios Fronterizos del centro examina los problemas que rodean la frontera entre Estados Unidos y México.

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